¿Quién es el responsable de los accidentes al girar a la izquierda en Nueva York?

Cuando se produce un accidente al girar a la izquierda, la mayoría de la gente da por hecho que el conductor que gira es automáticamente responsable. Esa suposición no carece de fundamento. La legislación de Nueva York exige, por lo general, que los conductores que giran a la izquierda cedan el paso al tráfico que se aproxima, y el incumplimiento de esta norma es una de las causas más comunes de colisiones en los cruces.

Dicho esto, la culpa no es automática. Cada accidente es diferente, y a menudo es necesario un análisis minucioso de las grabaciones de las cámaras de salpicadero, las declaraciones de los testigos y otras pruebas diversas para demostrar lo que realmente ocurrió. En este artículo, explicaremos por qué los giros a la izquierda son intrínsecamente más arriesgados que otras maniobras en las intersecciones, cómo se determina la responsabilidad en los accidentes al girar a la izquierda en Nueva York y qué pruebas son las más importantes en estos casos.

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¿Por qué los giros a la izquierda son más peligrosos que los giros a la derecha?

Un giro a la derecha suele permitir al conductor incorporarse a un carril cercano que circula en la misma dirección. Un giro a la izquierda es más complicado porque el conductor debe cruzar los carriles de tráfico en sentido contrario antes de incorporarse a la nueva vía.

Los giros a la izquierda son especialmente peligrosos porque exigen a los conductores:

• Evaluar con precisión el tráfico que se aproxima: El conductor debe decidir si hay tiempo y distancia suficientes para cruzar con seguridad. Calcular mal la velocidad de otro vehículo puede hacer que el coche que gira se interponga directamente en su trayectoria.
• Vigilar el tráfico procedente de varias direcciones: además de los vehículos que se acercan, es posible que el conductor tenga que estar atento a peatones, ciclistas, motocicletas y vehículos que se incorporen desde calles laterales.
• Realizar el giro a través de un hueco limitado: un hueco seguro puede cerrarse rápidamente a medida que se acerca el tráfico, cambia un semáforo o otro vehículo se desplaza de forma inesperada.
• Superar obstáculos que obstruyen la visibilidad: los vehículos parados o aparcados, los edificios, el arbolado y otros obstáculos pueden dificultar la visión del tráfico que se aproxima.

¿Qué exige la legislación de Nueva York al girar a la izquierda?

La Ley de Vehículos y Tráfico de Nueva York establece unas normas claras para los vehículos que giran a la izquierda. Un conductor que gire a la izquierda en un cruce, o para entrar en un callejón, una vía privada o un acceso a una propiedad, debe ceder el paso a cualquier vehículo que se aproxime en sentido contrario y que ya se encuentre dentro del cruce o lo suficientemente cerca como para suponer un peligro inmediato.

Hay algunos puntos que conviene comprender con claridad:

Una luz verde circular no otorga al conductor que va a girar el derecho ilimitado a seguir adelante. Indica que el tráfico puede circular, pero sigue vigente la obligación de ceder el paso a los vehículos que se aproximan en sentido contrario.

Una flecha verde protegida suele otorgar al conductor que va a girar el derecho a seguir adelante, pero ese derecho sigue estando sujeto a los peatones que se encuentren en el paso de cebra, a los vehículos que ya se encuentren legalmente dentro de la intersección y a otras condiciones existentes en ese momento.

Que un vehículo que se aproxima represente un «peligro inmediato» depende en gran medida de su velocidad y de la distancia a la que se encuentre de la intersección. Un vehículo que sea visible pero que aún se encuentre lo suficientemente lejos puede no suponer un peligro inmediato, mientras que uno que esté cerca o se aproxime a gran velocidad sí puede suponerlo.

Este marco legal explica por qué, con tanta frecuencia, se atribuye la culpa al conductor que gira a la izquierda cuando se produce un accidente. La obligación de ceder el paso existe antes de que comience el giro, y las consecuencias de calcular mal esta situación pueden ser graves.

¿Es siempre culpable la persona que gira a la izquierda?

No, hay varias circunstancias que pueden hacer que parte o la totalidad de la culpa recaiga sobre el conductor que se aproxima:

• El conductor que giraba tenía una flecha de paso protegido: si el conductor que se aproxima se incorporó con el semáforo en rojo, puede que asuma la mayor parte o la totalidad de la responsabilidad. No obstante, el conductor que gira debe realizar el giro con precaución y respetar la señal.
• El conductor que se acercaba circulaba a exceso de velocidad: Una velocidad excesiva puede hacer que un vehículo que parecía estar lo suficientemente lejos llegue a la intersección mucho antes de lo esperado. El conductor que gira puede seguir compartiendo la culpa por no ceder el paso, pero la velocidad del conductor que se acercaba también puede contribuir al accidente.
• El conductor que se acercaba estaba distraído o bajo los efectos de sustancias: Un conductor que miraba el teléfono, estaba ebrio o distraído de cualquier otra forma puede compartir la responsabilidad por no haber visto el vehículo que giraba o por no haber reaccionado a tiempo.
• El conductor que se acercaba realizó una maniobra inesperada: adelantar indebidamente a vehículos parados, cambiar bruscamente de carril o circular por un carril exclusivo para girar puede situar al vehículo en un lugar que el conductor que giraba no podía prever razonablemente.
• El giro ya estaba prácticamente completado: si el conductor que se acercaba disponía de tiempo y distancia suficientes para reducir la velocidad o esquivar al vehículo que giraba, su falta de reacción puede convertirse en un factor importante en el análisis de la culpa.

¿Qué ocurre si ambos conductores tienen la culpa de un accidente al girar a la izquierda?

En situaciones en las que ambos conductores contribuyen a un accidente de tráfico al girar a la izquierda, se aplica la norma de negligencia comparativa modificada de Nueva York. Según esta norma, una persona lesionada cuya responsabilidad sea del 50 % o menos puede seguir teniendo derecho a una indemnización, aunque esta se reducirá en función de su porcentaje de culpa. Sin embargo, a quien se le atribuya una responsabilidad superior al 50 % se le puede denegar por completo el derecho a recibir indemnización alguna. Por ejemplo, si un conductor que circulaba en sentido contrario sufre daños por valor de 100 000 dólares, pero se le considera responsable en un 25 % por exceso de velocidad, la indemnización potencial se reduciría a 75 000 dólares.

¿Qué pruebas pueden ayudar a demostrar la culpa en una colisión al girar a la izquierda?

La culpa en los casos de accidentes al girar a la izquierda suele depender de unas cuantas preguntas clave: quién tenía el semáforo en verde, a qué velocidad circulaba el vehículo que se acercaba y cuándo se inició el giro. Las pruebas que responden a esas preguntas de forma más fiable incluyen:

• Imágenes de cámaras de salpicadero, de vigilancia o de tráfico, que pueden mostrar el estado de los semáforos, la sincronización y la posición de cada vehículo
• Registros de sincronización de los semáforos, que pueden resolver afirmaciones contradictorias sobre quién tenía luz verde, amarilla o roja
• Informes policiales, que pueden documentar la versión de cada conductor, la información de los testigos, las multas, el estado de la calzada y las observaciones del agente que acudió al lugar
• Declaraciones de testigos de observadores independientes que vieron los vehículos, las señales y las posiciones en los carriles antes del impacto
• Fotografías de la intersección que documenten las líneas de visión, las marcas viales, las marcas de derrape, los restos y las posiciones finales de los vehículos
• Patrones de daños en los vehículos, que pueden ayudar a demostrar si el vehículo que giraba se cruzó en la trayectoria del otro conductor o si el impacto se produjo después de que el giro se hubiera completado en su mayor parte
• Datos electrónicos del vehículo que registran la velocidad, el frenado y los movimientos del volante en los momentos previos al accidente
• Registros de teléfonos móviles, relevantes cuando se alega distracción
• Análisis de reconstrucción del accidente, utilizado cuando las distancias, las velocidades y la cronología siguen siendo objeto de controversia y requieren la interpretación de un experto

Un abogado especializado en accidentes de tráfico de Long Island puede ayudarte a determinar la responsabilidad

El conductor que gira suele ser el primero en recibir las culpas tras este tipo de accidente, pero esa atribución no siempre es acertada. Si has resultado herido en un accidente al girar a la izquierda en Long Island, vale la pena que consideres la posibilidad de hablar con un abogado antes de responder a la aseguradora o de firmar cualquier documento.

Un abogado especializado en accidentes al girar a la izquierda en Long Island puede:

• Obtener y conservar pruebas que demuestren lo que ocurrió realmente
• Determinar si la responsabilidad recae en el conductor que giraba, el conductor que se acercaba, el propietario del vehículo, un empleador u otra parte
• Responder a cualquier acusación de que circulabas a exceso de velocidad, estabas distraído o contribuiste al accidente
• Calcular tus daños y perjuicios, incluyendo facturas médicas, salarios perdidos, dolor y sufrimiento y otras pérdidas
• Negociar con las compañías de seguros en tu nombre
• Presentar una demanda por lesiones personales si la aseguradora se niega a ofrecer una indemnización justa

En The Odierno Law Firm, nuestros abogados llevan casi 50 años representando a personas lesionadas en accidentes de tráfico en toda Long Island. Si tienes alguna duda sobre tu situación, ponte en contacto con nosotros para concertar una consulta gratuita.